浜名湖の春の味覚をいち早く先取りするならば、舘山寺のイチゴ狩り。静岡県生まれの品種「章姫」を心ゆくまで堪能できる食べ放題。「女峰」と「久能早生」を交配してできた「章姫」は、つやつやした鮮やかな赤が美しい、ぷっくりした大粒のイチゴ。口に含んだ瞬間に広がるさわやかな香りと、たっぷりの甘み、そしてバランスよいほのかな酸味がたまらない。

まさにイチゴ界のプリンセス。常春のビニールハウスの中に入ると、甘い香りとたわわに実る真っ赤なイチゴに満ちていて、だれもが幸せな気分になってしまう。シーズン始めの冬ごろから糖度が高く、クリスマスや年末年始のギフトにも人気の「章姫」を、好きなだけ自分で採って口に運べる醍醐味は、イチゴ狩りだけの魅力。ケーキに一粒だけ乗っている宝石のようなイチゴを、思いっきり食べたい！そんな気持ちを満たしてくれる。

　今年7月、オープンの「蔵茶房　なつめ」。酒屋とカフェのコラボレーションもともと酒屋の店主・夏目厚司さんが「コミュニケーション空間を作りたい」と、長年の構想を形にした。「昔のように話をしながら売りたい」と1Fの酒屋部分は、ほとんど説明のカードがない。

店舗奥には杜氏を招いて試飲会もする「試飲ルーム」。石の酒蔵を壊すときもらい受けた200年前の石材で造られ、昔の酒樽や酒瓶も。日本酒は、店から車で1時間半以内の静岡県・愛知県の蔵元に限定して、直に行って決めるというこだわり。気に入れば取り扱い種類は日々増えていく。「好みの味など何でも聞いて。全て答えます。試飲できるお酒もあるので、気になるものは言ってください」これが「なつめ」流。三ヶ日の米で造った「なつめ」オリジナルの吟醸酒『空無（くうむ）』1860円は、ここでしか手には入らない。

2Fは奥浜名湖の見渡せるカフェ。1F同様、昔の酒蔵の木材を取り入れ、酒の絞り袋を利用したパッチワークの間仕切りやエプロンを使用。全ての飲み物に酒の仕込み水を使っているのもこの店ならでは。

　浜名湖周辺の季節の味覚を満喫できる「遠鉄ホテルエンパイア」のランチバイキング。地元の旬の特選素材を取り入れた料理をはじめ、パティシエ自慢の季節の素材を使ったデザートまで、和・洋・中50種類の料理が並び、食べ放題。ジュースやコーヒー、紅茶などソフトドリンクも飲み放題。何から食べようか迷ってしまう。

季節ごとにシェフ厳選の地元特選素材を使ったメニューが続々登場。また、オープンキッチンでは目の前で料理をしてくれる『自家製窯焼きピザ』や『浜名湖ラーメン』などもあり、作る様子を目で楽しみ、できたて熱々の味も楽しんで。『浜名湖ラーメン』は、「地産地消」をテーマにダシからこだわり、地元の素材をふんだんに取り入れた好評の一品。デザートのケーキなど食べやすいサイズにカットされ、少しずついろいろ味わえるのもうれしい。

旬の味覚いっぱいのホテルでのランチバイキングと一緒に、ホテル内や周辺施設で舘山寺をたっぷり楽しんでみてはいかが。

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文／清水　麻子